三十人太引人注目，他们分头前往朔北。夏侯潋怕持厌走到半路被拐，让他和自己跟沈玦一个队。一路北行，越往北走越冷，四月天的天气，朔北还像被冻住似的，路上的行人都脸色苍白，好像没有活气儿。他们为了掩藏踪迹，不能宿官栈，怕有黑道眼线，也不能投宿乡间客旅，只能一路露宿荒郊。
到了一处荒村，宿在一家破院里。堂屋上面破了个大洞，咻咻地往里头灌风，南面的墙壁塌了一半，望出去是影影绰绰的幢幢黑影。随行的五个厂卫都是青年人，年轻力壮，倒是不怕冻。夏侯潋和几个厂卫揭掉桌凳簸箕的蜘蛛网，砍成木柴烧火。留两个人在村口守夜，剩下的人都宿在堂屋里。夏侯潋又和持厌去林子里抓了几只野兔子回来烤，大伙儿围着火堆烤火，沈玦坐在一边儿研究伽蓝刀谱，他想找出那十二道空门。
兔子烤熟了，夏侯潋拿帕子包了肉递给沈玦。
“我吃素。”沈玦说，自己取了帕子从包袱里拿馍馍吃。
夏侯潋拿给持厌，剩下的分给大伙儿，村口的也没落。夜晚的朔北静得出奇，世界像一片荒漠，似乎除了他们这里的火光，四野都沉在密不透风的黑暗里。有人拔出刀来挥了几下，血槽里的钢珠滚动碰撞，细细碎碎的声音消散在风里，静得有些寂寞。
柴火噼里啪啦，夏侯潋烤着火，道：“你们为什么想跟着来朔北？”
有个黑脸膛的汉子往火里丢了根树枝，道：“我是为了报仇，芦潭古道上被牵机丝斩首的奚仲是我哥哥。属下父母早逝，是哥哥养大的，我能进东厂效力，也是哥哥相荐。乾元二十四年京师闹狐妖，我奉命追查却久无头绪，魏贼震怒要斩我首级，哥哥在魏贼府前跪了一夜，魏贼才松口饶我一命。可恨魏贼歹毒，说若要我活命，便要哥哥受四十八鞭。”
“四十八鞭，你哥哥全受了么？”夏侯潋问。
奚宣拿袖子掖掖眼角，“全受了。哥哥卧床一个月，差点没挺过来。可怜我哥哥好不容易熬死了魏德，却还是没有躲过伽蓝。”
奚宣旁边一个厂卫拍拍他的肩膀，道：“节哀，兄弟。你哥那么好，下辈子肯定能投个好胎。”
“你呢？”夏侯潋朝他仰仰下巴。
那人长叹一声，“我无家无累，反正是一个人，死了也没人惦记，去朔北还能挣个英雄当当。要是能活着回来，官升三级，说不定还能当大老爷。”
夏侯潋摇摇头，“等到了雪山，你留在山下接应，不必随我们上山。”
那人怔了一下，结结巴巴地道：“大……大人。”
“为了一个名头拼命，不值当。”夏侯潋望着他。
火光中夏侯潋的眼睛深邃，那人本想说些什么，最后还是闭了嘴。
“你呢？”夏侯潋望向最后一个人，那个人他认得，是芦潭古道
