大清早就下了大雨，满世界淅淅沥沥，伴着行人慌乱躲闪的杂沓脚步，交织成一个热闹人间。夏侯潋马跑到一半被大雨逼了回来，到街边随便买了把油纸伞撑回家，缰绳交给长随，用干布擦着衣襟上的雨水进了门。
耳朵上的伤口不小心沾了水，微微地疼起来。那是他前日拜托明月帮他打的耳洞，回屋对镜取下琉璃耳瑱，仔细上了药，直棂窗外传来一叠脚步声，“潋大爷，老爷喊您去前厅。”
“哦，就来。”他换了身衣裳，踅身出了门。
穿过回廊，掀开画帘进到前厅，谢惊澜端坐在紫檀木靠背椅上，手里端着茶，热腾腾的雾气遮住他的脸，看不清喜怒。底下坐了个穿红戴绿的胖女人，腰上一圈圈肥肉，卷曲着褙子上的摘枝团花，像一条缠绕在身上的彩蛇。
夏侯潋甫一进来那女人就盯住了他，她的目光长了腿似的，把他全身溜了个遍。夏侯潋颇有些不自在，折身坐在圈椅里，小厮上来给他沏茶，茶汤注入青花瓷杯，蜷曲的茶叶子在热水里翻滚。
“潋哥儿，可认得我老婆子？”那女人笑呵呵地说话了。见夏侯潋一脸迷惑，又笑了笑道，“乡里乡亲都喊我一声张嫂儿，今日我老婆子拉下脸上门来是有桩亲事要说与你听，你若中意，谢老爷若首肯，咱们就趁早议一议。”
夏侯潋听得呆了，“亲事？”
“可不是！”张嫂儿捏着帕子抿唇一笑，“潋大爷年轻力壮，又生得这般英武。你日日出去跑马，不知擒获了多少姑娘家的芳心。这几日我家的门槛都被踏破了，全是央我悄悄帮忙做媒的。我呀替你择了一个好人家，水西门大街上有家姓杨的，家里是贩金银首饰的，愿意你做上门女婿。就算不入赘也不要紧，她家就这么一个闺女儿，拿出点积蓄给你买个铺子，也够你们小两口过活的了。”
夏侯潋下意识去看谢惊澜，他垂眸看着自己的茶杯，脸上面无表情。
这一瞧就是生气了，夏侯潋心里叫苦不迭，忙想推辞，那张嫂儿又扭过身对着谢惊澜率先开口：“当然，潋哥儿毕竟是谢老爷的长随，这事儿还是得谢老爷首肯。杨家人说了，便是花点儿银子，把潋哥儿的卖身契赎回来也好，但求您点个头。”
“多谢大娘好意，”谢惊澜撂下茶杯，抬起头来道，“他的亲事自有我这个做主子的来张罗，不必你们费心。”
夏侯潋连连点头，“我家老爷说的是，大娘您请回吧。”
“这……”张嫂儿见谢惊澜神色不豫，心里思量他不肯放人，便陪着笑脸道，“谢老爷何必把话儿说死，便是多赔些银子，又或是在赔您个把小厮也罢。您这样拘着人家，传出去多不好听。”她掩了唇，咳嗽了几声道，“老爷不爱出门，您是不知道外面在传什么，我老婆子是懒得说，说
