15世纪明朝z.府为海军建造的“宝船”，
最大者重达七千八百吨，
比19世纪前英国海军的任何舰只还大上两倍。
考你个问题：在前工业时代，世上最大的船是哪种船？不是用来将美洲白银运到大西洋另一岸的西班牙大帆船，不是最后将西班牙大帆船驱离海上的英国军舰。比起中国为海军建造的“宝船”，两者都相形见绌。
这些宝船比上述欧洲船还早几百年出海，14世纪和15世纪初时航行足迹既远又广，最远达东非海岸，有些人更认为曾绕过非洲的好望角。宝船航行距离之远，在当时独步全球。最大的宝船重达七千八百吨，比19世纪前英国海军的任何舰只还大上两倍。
中国的海上武力如此先进，却未能如日后的英格兰、西班牙、荷兰或葡萄牙那样称霸海上，着实令人不解，但如果仔细检视历史，就会知道是其来有自。
1433年后，明朝z.府不再支持宝船远航，中国的海上霸权自此几乎终结。从那之后，中国船只只在今日新加坡以东的海上活动。几十年后，长距离探险和随后的长程贸易，主动权交到了欧洲人手上。
朝廷里新的一派得势，明朝z.府的政策随之开始改变。该派主张国内和大陆事务才是施政的主要重心所在，强调农业生产、内部稳定、在中亚大草原边缘驻兵和殖民、整修长城以阻止外族入侵。
这足以解释明朝z.府为何不再支持远航。虽有许多人认为整个中国民间跟着z.府一起转趋内缩保守，其实不然。民间远洋航行之所以式微，还涉及更错综复杂的因素。在东南亚的海上货运路线上，中国民间贸易商其实变得比以往更活跃，只是从未如宝船航行得那么远。民间贸易商是根据市场因素下决定，与朝廷不同。
建造大船所需的木料很昂贵，特别是在繁忙的贸易中心，因为贸易中心挤居大量人口，柴枝、木头建材的消耗量大。当时短缺木材的不止中国。在煤这一合用的炊煮、取暖燃料变得普遍可取得之前，欧洲人也为木材短缺所苦。在整个欧洲，以及印度部分地区和日本，z.府极力控制木头的价格和供应。威尼斯的造船厂因为木材短缺而停摆，英国人则祭出非常措施以保住自己境内的木材，甚至立法规定新英格兰地区森林里特定高度、强度的树，全属于皇家海军，他人不得砍伐（但事实表明这规定难以落实）。
明朝海军将领郑和的“宝船”与哥伦布的“圣玛丽亚”号
（JanSkina绘制）
中国z.府根本不干预木材市场。明朝z.府不再建造庞大而昂贵的宝船，就几乎不关心木材价格。随后入主中国的清朝（1644—1911）皇帝，在初期大肆建造皇宫时，曾试图固定木价，不久即放弃
