茶树从中国移植到印度的这段过程，
比旅人横越两国间高耸入云的山峰还更为艰难，更出人意料。
从哥伦布远航到工业g,m的三百年间，三种跨大陆贸易盛行一时。其一是从非洲到美洲的奴隶买卖，其二是美洲所产的金、银大量出口到欧、亚洲，其三是向来被称为致瘾性食物（咖啡、茶叶、糖、巧克力、烟草、后来的鸦片）的愈来愈畅旺的贸易。三种贸易中只有最后一种在进入工业时代后仍持续不坠。
这些致瘾性温和的小奢侈品，大部分输往欧洲；大部分的售价渐渐便宜到大众消费得起，因为（不管它们原产于哪里），欧洲人开始在美洲大面积栽种，且当地土地便宜，又有成本低廉的奴工。
只有茶叶生产从未转移到美洲。茶叶继续作为亚洲农民的作物，免于欧洲人的直接掌控长达四百年。但茶也成为英格兰的国民饮料，而英格兰身为工业界、殖民界的超级强权，不遗余力欲掌控其他不可或缺之原料的生产，唯独未能掌控茶叶生产。什么因素使茶变得如此重要，使它的际遇如此不同于其他“致瘾性食物”？
至少在公元6世纪时中国人就已知道茶，不久后且传播到日本、朝鲜。最早将这种新饮料带到中国以外者是日本僧侣。他们来中国佛寺求道，随之将这种提神剂带回日本。求道与提神两者之间未必没有关联。佛僧为通过取得圣职的考核，得埋头钻研佛典，而传说中他们发现茶叶有助于他们辛苦钻研时保持清醒，自此佛僧成为茶叶最主要的消费者。过去，这种饮料不便宜，且从未成为普受喜爱的饮品，即使在中国亦然；北方的穷苦人家通常喝白开水。但随着爱喝茶的人变多，华南许多丘陵上（唯一适合种植的地方）迅即遍布茶园，从而协助促成了中古中国的商业g,m。在许多地方，人们还开始把这饮料和华夏文明、殷勤招待、士大夫间的讨论联系在一块儿。这饮料变成象征身份地位的奢侈精品，从而使它成为外销到东亚其他地方、东南亚、中亚的珍贵商品。华北穷人曾常按照华南人喝茶时那套礼仪喝白开水，有时甚至称白开水为茶，从而明褒暗贬地讽刺了世人将茶与上层社交活动联系在一块儿的象征性意涵。
事实上，茶在国外如此受欢迎，不久后，它就成为中国z.府所喜爱运用的战略性商品。中亚的游牧、半游牧民族（蒙古人、厄鲁特蒙古人、突厥人等）渴求茶叶，不久，茶叶就成为中国卖给他们的主要商品，以换取他们所饲养的战马（世上最精良的战马）。因此，中国z.府有时试图将茶的生产、运输纳为国家专营，以确保取得足够这项贸易所需的茶叶，且将价格控制在他们所负担得起的范围内。12世纪时，财政拮据的z.府将茶叶收购价
