“糖这样的东西，这么甜，
这么为人类生存所必需，
竟会引起这样的罪行和杀戮，实在叫人奇怪。”
在撰写本文的当下，已有数万名海地难民逃离他们苦难的岛屿，踏上美国领土。今日的海地，孩童死亡率高得吓人（约6%新生儿活不到一岁），预期寿命约六十岁，人均国民所得不到七百美元，识字率只有45%，整个国家惨不忍睹。
但在两百年前，它却是备受称羡的岛屿，是全球最富裕的国家之一，有安的列斯群岛珍珠的美誉。但使海地成为人间福地的糖，也腐化了海地的社会结构。
在近代早期之前，甜味是人类所罕能享有的滋味。那时，蜂蜜是唯一的天然加甜物（因此天堂是流着奶与蜜之地），而蜂蜜的供应量不大且不普及。人不得不倚赖味道清淡的稀粥或米饭或玉米粉圆饼填饱肚子。只有应时的水果能稍解口味的单调。
糖在远东或南太平洋开始踏上其普及全球之路。这种高大的禾本科植物，最晚在公元前300年时于印度遭驯化为作物，但往外传播缓慢。一千年后已传至中国、日本、中东。阿拉伯人最早大规模栽种甘蔗；埃及所产的糖过去被视为全球最佳。阿拉伯人残酷征服伊比利亚半岛，随之将甘蔗引进栽种。其他欧洲人则是在十字军东征期间往耶路撒冷一路攻打过去时，开始熟悉这一新植物。糖与,bao力变得密不可分。
威尼斯贸易商运用其庞大的商业舰队和海军，加上密布于地中海地区的要塞、贸易站，主宰了中世纪欧洲的糖贸易。那时糖仍属奢侈品，市场不大，但威尼斯人还是因此赚了大把钱。
随着奥斯曼土耳其人的崛起，糖继续往西传播。15世纪时，奥斯曼人已夺走威尼斯人所控制的穆斯林地区。威尼斯人转移发展目标，首先转向新近重新征服的西西里、伊比利亚半岛上的地区。然后他们与葡萄牙人联手展开划时代的远航，从而改造了世界经济面貌。
葡萄牙人驾着他们适合航海又易操控的商船（nau）和轻快多桅小帆船（caravela），发现了马德拉群岛等大西洋岛屿，并在距非洲陆地不远的海上，发现了圣多美岛（SãoTomé）。在圣多美，蔗糖的生产发生了变革，却也是可怕的变革。非洲人沦为奴隶，被带到这里的甘蔗园工作。这座原本荒凉的小岛为岛上的葡萄牙庄园主和意大利商人带来丰富利润，却使数万黑奴陷入地狱深渊。欧洲在16世纪的遽然致富，创造了更大一群享受得起这种甜味的人。
为满足这新需求，葡萄牙人决定将甘蔗引进巴西，扩大生产。美洲成为第四个被拉入世界蔗糖市场的大陆。甘蔗是不折不扣的国际性作物，结合了亚洲植物、欧洲资本、非洲劳力、美洲
