使全球,bao增的人口不致挨饿的那些美洲作物，
最初其实是颇低贱的食物。
有时，历史的重大转折，隐藏在不易察觉的小事物上。西班牙人征服美洲大部地区时，欧洲人所为之雀跃的东西是美洲的金、银。随着其他欧洲人跟进来到美洲，焦点转向烟草、咖啡豆、可可、糖这些珍奇农产品的出口。这些产品全是美洲作物，或者可以在美洲以前所未见之规模栽种的作物。它们没有一样对人很有好处，但欧洲人很快就爱上这每样东西，且把它们栽种在欧洲以外的地方。欧洲人清除林地开辟大种植园，引进奴隶，特许某些公司成立，王室垄断买卖，赚大笔钱，而后失去所赚的钱。
但后来使全球,bao增的人口不致挨饿的那些美洲作物，最初其实是颇低贱的食物，根本不受大投资者青睐。栽种于美洲各地的那种玉米就是其一；有数百年时间，这种玉米都未催出生大规模耕种的新经营模式，但它非常耐寒，营养价值又高，因而即使没有大投资者的推广，仍很快就成为全球各地小农栽种的作物。
比玉米更卑贱的是马铃薯，1550年代由西班牙军人在秘鲁安第斯山区“发现”。即使在原产地，马铃薯都被视为二流食物，栽种地从未扩及到北方的哥伦比亚，且绝大部分栽种于山坡上的贫瘠农地。没有伦敦商人为了马铃薯贸易而成立新公司；它受到欧洲老百姓极度的冷落，待遇远不如营养成分较低甚至有毒的其他美洲作物。但天灾人祸的危机，反倒为马铃薯缔造良机，马铃薯的特性正符合危机时人类的需求；如今，马铃薯是全世界第二大的粮食作物。
马铃薯成为安第斯山区的重要作物，出于四个简单原因。首先，在极高海拔地区，马铃薯照样生长，在其他可食植物几乎都不敌寒霜摧残时，它仍安然无恙。第二，马铃薯的单位卡路里产量大（大过稻米，更大大超过小麦、燕麦或其他谷物），又富含多种维生素。第三，马铃薯几乎不用照顾就能收成，使高地居民有时间砍树，采矿，采集其他山区、林区产物，用以向低地居民换取纺织品、陶器、水果（以及换取低地居民不攻击他们）。最后，马铃薯易于贮存（即使没有特殊贮存设施），从而大有助于作物歉收时他们不致挨饿（作物歉收是永远挥之不去的梦魇）。
西班牙水手将马铃薯带到菲律宾，航行途中且因有马铃薯可吃而不致得维生素C缺乏症。马铃薯靠着本身的优势，也就是使它在安第斯山区大受欢迎的那些优势，在亚洲也攻城略地，凡是因人口逐渐增加而日益往山上拓殖的地区，都是它大展身手的地方。在长江沿岸高地的开拓上，马铃薯和玉米特别举足轻重；因此，18世纪中国人口之所以能增长到新高峰，
